L'Acceuil dans une office de tourisme : ses fonctions et ses buts.
On dit un office de tourisme et non « une office » : dans ce sens, le mot office est masculin, comme dans « un office notarial » ou « l’office divin ». Le féminin existe, mais il désigne autre chose : une office est la pièce attenante à la cuisine où l’on prépare le service de la table. L’erreur est fréquente, car le mot commence par une voyelle et l’article élidé (« l’office ») ne révèle pas son genre. Un office de tourisme est la structure chargée d’accueillir et d’informer les visiteurs d’une ville ou d’un territoire, et d’en assurer la promotion.
Qu’est-ce qu’un office de tourisme ?
Pour l’essentiel, un office de tourisme est une vitrine dans laquelle les ressources touristiques de la ville et de sa région sont exposées et valorisées, de manière à inciter les visiteurs de passage à prolonger leur séjour ou à revenir. On y présente les activités, les hôtels et les autres formes d’hébergement, les monuments, les sites, les musées et les curiosités locales, ainsi que les manifestations culturelles ponctuelles ou périodiques : concerts, expositions, spectacles, fêtes locales.
En France, l’office de tourisme est institué par la commune ou par le groupement de communes compétent ; le Code du tourisme lui confie l’accueil et l’information des touristes, ainsi que la promotion touristique du territoire, en coordination avec les comités départementaux et régionaux du tourisme. Il peut aussi être chargé de l’animation locale et de la commercialisation de prestations.
L’accueil, première fonction de l’office de tourisme
Le tourisme représente une dimension économique importante pour une ville et sa région. L’office de tourisme en est un représentant : il constitue souvent la première impression d’un touriste de passage, et l’accueil qu’il y reçoit contribue à former son opinion sur la ville visitée. Sa première mission consiste donc à donner une image positive, et rien n’est laissé au hasard dans la présentation des lieux. L’enjeu est commercial, bien qu’un office de tourisme ne soit pas une boutique à proprement parler.
L’accueil repose sur l’information. Les demandes des visiteurs sont très variées :
- hébergements et restaurants ;
- activités culturelles et sportives, clubs, visites guidées ;
- moyens de transport, location de bicyclettes ;
- garde d’enfants, réservation de places de spectacle.
Le touriste doit pouvoir trouver réponse aux questions qu’il se pose sur son séjour, mieux s’organiser, en profiter davantage et découvrir des curiosités, des sites ou des manifestations qu’il n’aurait pas repérés seul.
Les buts : promouvoir le territoire et son économie
Si l’office de tourisme joue bien son rôle, le visiteur prolonge parfois son séjour ou prévoit de revenir, et le but de promotion des ressources de la ville est atteint. Plus les touristes affluent, plus la consommation sur place s’accroît et stimule l’activité économique locale. C’est particulièrement important pour les régions qui disposent surtout de ressources patrimoniales (nature préservée, richesses architecturales, cultures locales, festivals) et qui cherchent à développer le tourisme. Parallèlement à son action auprès des visiteurs, l’office de tourisme assume ainsi, pour les villes et les régions, une mission de représentation et de promotion.
À qui profite l’office de tourisme ?
Les touristes en sont les premiers bénéficiaires : ils obtiennent beaucoup d’informations en peu de temps et en un seul lieu, ce qui leur permet d’optimiser la durée de leur séjour. Les communes y trouvent aussi leur intérêt : lorsqu’elles décident de développer le tourisme, un office de tourisme agit comme leur représentant et stimule indirectement l’activité des commerces, des hébergeurs et des restaurateurs. Les professionnels du tourisme, enfin, bénéficient de la visibilité que leur offre cette vitrine commune.
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